¿Con cuánta eficiencia hídrica se salda la deuda de agua de México?

¿Cuál es la situación?

México y Estados Unidos firmaron un tratado de agua en el año 1944, que compromete a ambas partes a conceder agua entre países, desde diferentes cuencas transfronterizas.

Por su parte, Estados Unidos se compromete a entregar 1,850,220,000 m3 anuales de agua a México, desde el Río Colorado.
Por su lado, México le entrega un promedio anual de 431,000,000 m3 anuales de agua a Estados Unidos, desde el Río Bravo. [1]

Sin embargo, producto de la prolongada sequía que ha afectado al norte de México, el compromiso no se ha cumplido, generando una deuda de más de 986 millones de m3 con Estados Unidos; es decir, más de 2 años de deuda equivalente de agua.

Frente a esto, el presidente Donald Trump anunció aumento de aranceles del 5% para importaciones de México, en caso de no cumplir el compromiso para el cierre de año de 2025 [2].

¿Cuál es el potencial?

Acorde a nuestros análisis en Chihuahua, México (gracias al apoyo de Startup Chihuahua), para contribuir a un mejor uso del agua en huertas de manzana y nuez pecana, el potencial de eficiencia en Chihuahua aún es muy grande.

Para imaginar el potencial, primero se debe considerar que en el Estado de Chihuahua la superficie cosechada de manzana supera las 32,000 hectáreas, mientras que la superficie cosechada con nuez pecana supera las 78,000 hectáreas.  [4] [6]

Como referencia mundial, la huella azul de manzana (agua extraída/kilo) es de 133 litros/kg, acorde a Water footprint Network. [3]

Usando estos valores como referencia y considerando que en 2023 se reportó una producción total de 694,226 toneladas en Chihuahua [4], alcanzando un rendimiento promedio en 21.7 toneladas por hectárea; se podría estimar que el consumo de agua para cultivos de manzana sería al menos de 92 millones de metros cúbicos, en el Estado de Chihuahua. [5]

Mientras que, por otro lado, la huella azul de nuez pecana (agua extraída/kg) es de 2,451 litros/kg, acorde a Water footprint Network. [3]

Usando estos valores como referencia y considerando que en 2024 se reportó una producción total de 112,900 toneladas en Chihuahua [6], alcanzando un rendimiento promedio de 1.39 toneladas por hectárea, se podría estimar que el consumo de agua para cultivos de nuez pecana sería de al menos 276 millones de metros cúbicos. [6]

Pero la realidad de Chihuahua es distinta.

Cifras reales

 

A pesar de que en el sector agrícola poco se conoce sobre cifras de eficiencia en el uso del agua, desde Eficagua nos hemos enfocado en contribuir a facilitar esa información a través de Reggante, una aplicación que desarrollamos de forma colaborativa con Beri, desde Chile.

Reggante funciona como una bitácora de riego, en donde al final de temporada se puede estimar la cantidad de riego requerido por kilo de cosecha comerciable, gracias a sus funciones disponibles en su plan sin costo.

En los acompañamientos realizados durante 2025, enfocamos nuestro trabajo en nuez pecana y manzana, logrando estimar consumos de agua real desde huertas en producción.

Para manzana, el resultado de agua requerida por kilo promedio estuvo en 1,403 l/kg; es decir casi 10 veces el promedio mundial.

Para nuez pecana, el resultado de agua requerida por kilo promedio estuvo en 6,305 l/kg; es decir más de 2 veces el promedio mundial. 

Esta realidad, proyectada al Estado de Chihuahua, resulta en un consumo de agua de 974 millones de metros cúbicos para manzana y de 712 millones de metros cúbicos para nuez pecana.

Entonces, ¿cuánta eficiencia se requiere en Chihuahua para saldar la deuda?

Para saldar la deuda acumulada de 986 millones de metros cúbicos existen muchos escenarios posibles.

El escenario más simple de imaginar es en el que la huella azul alcanza el promedio mundial; esto significa mantener los niveles de productividad, pero reducir la extracción de agua en huertas de manzana y nuez pecana.

Con eso, la eficiencia generaría ahorros suficientes que servirían para saldar la deuda de agua:

Manzana: 882 millones de metros cúbicos ahorrados.

Nuez pecana: 436 millones de metros cúbicos ahorrados.

Con eso, el total ahorrado alcanzaría 1,318 millones de metros cúbicos, en un año; que equivale a un 36% más de agua al compararse con la deuda que acumulaba México con Estados Unidos hacia final de 2025.

Consideraciones finales

Aunque se lea simple, implementar eficiencia hídrica en agricultura no es simple, ni rápido.

Por lo demás, las comparaciones realizadas en este ejercicio sólo se enfocaron en huella de agua azul, que corresponde al agua extraída; lo que se asume principalmente como riego.

No fueron consideradas ni huella verde (lluvia) ni huella gris (contaminación), por ausencia de datos comparables.

En Chihuahua, debido a un clima predominantemente árido y semi-árido, alcanzar el promedio mundial de huella azul es un desafío elevado.

Parte de nuestro trabajo en México, Perú y Chile, se ha enfocado en construir referencias locales en torno a eficiencia hídrica en cultivos agrícolas, además de demostrar cómo es posible optimizar el riego, integrando datos a las decisiones de riego de una forma amigable y práctica.